Qualquer pessoa ou instituição que tenha interesse ou que seja afetada por decisões tomadas na zona costeira.

Para Rockloff & Lockie¹ (2004), atores sociais são “todos os indivíduos, grupos, organizações e comunidades envolvidas ou afetadas por decisões tomadas para planejar e gerenciar recursos costeiros.” Atores sociais também podem ser entendidos como sendo todos os participantes em programas e iniciativas de gestão costeira, incluindo as pessoas que vivem na zona costeira, aquelas que usam os recursos costeiros e aquelas cujo trabalho seja administrar e regular o uso desses recursos, além daquelas pessoas que, mesmo nunca tendo visitado ou usado a zona costeira, ainda assim demonstrem interesse por ela (Kay & Alder²).

Os atores sociais estabelecem relações de poder entre si, caracterizadas por uma assimetria de recursos materiais e simbólicos. Tais relações serão influenciadas pelo grau de convergência ou divergência entre os interesses, valores e aspirações desses atores, o que irá determinar a intensidade e a qualidade dos conflitos. Por sua vez, a minimização dos conflitos é considerada uma importante maneira para aumentar o diálogo, a compreensão mútua, a confiança e a participação dos diversos atores sociais envolvidos com a gestão costeira, visando aumentar a racionalidade dos processos decisórios.

Alguns exemplos de atores sociais:

1. Usuários de recursos costeiros, tais como pescadores, empresas exploradoras de petróleo, entidades do setor portuário, entre outros;
2. Organizações não-governamentais interessadas em assuntos relacionados com o espaço costeiro. Exemplos brasileiros incluem a Fundação S.O.S. Mata Atlântica e a Agência Costeira, entre outros;
3. Proprietários de terras na zona costeira, tanto na área urbana como em áreas rurais;
4. Entidades de caráter tecnológico, científico e educacional, como universidades e centros de pesquisa;
5. Órgãos governamentais, como secretarias municipais de meio ambiente e instituições estaduais e federais de meio ambiente.

1 Rockloff, S. & Lockie, S. (2004) – Participatory tools for coastal zone management: use of stakeholder analysis and social mapping in Australia. Journal of Coastal Conservation,
10:81-92.
2 Kay, R. & Alder, J. (1999) – Coastal Planning and Management. Spon Press, London.