Estado natural ou quase natural, caracterizado por um baixo nível de alteração por ação humana (por exemplo: agricultura, poluição orgânica, eutrofização e abstração de água). Para qualquer tipo de massa de água ou rio, condições de referência ou bom estado ecológico referem-se a um estado passado ou presente no qual há poucas (ou nenhumas) alterações nos elementos de qualidade ecológica (hidromorfológicos, físico-químicos e biológicos) que seriam encontrados na ausência de perturbações de origem antropogénica.