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Volume 21, Issue 4 - December 2021

 

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Revista de Gestão Costeira Integrada
Volume 21, Issue 4, September 2021, Pages 227-247

DOI: 10.5894/rgci-n432
* Submission: 11 FEB 2021; Peer review: 24 MAR 2021; Revised: 7 OCT 2020; Accepted: 7 OCT 2021; Available on-line: 17 NOV 2021

It’s not only the sea: a history of human intervention in the beach-dune ecosystem of Costa da Caparica (Portugal)

Monique Palma@ 1, João Alveirinho Dias2, Joana Gaspar Freitas3

@ Corresponding author: moniquepalma@hotmail.com

1 This paper was written when the corresponding author worked at the Centre for History, School of Arts and Humanities, University of Lisbon. Currently, the corresponding author is a Postdoctoral Researcher at CIUHCT, Nova University, Lisbon.

2 CIMA, University of Algarve, Campus of Gambelas. Email: jdias@ualg.pt

3 Center for History, School of Arts and Humanities, University of Lisbon. Email: jgasparfreitas@letras.ulisboa.pt

ABSTRACT: Costa da Caparica, located south of Lisbon, has been since the 1960s the favourite beach of the population of the Portuguese capital. The bridge over the Tagus river (1966), connecting the two margins, has facilitated the access to that wide beach of sand and dunes. Due to its natural features and proximity to Lisbon, Caparica become a highly populated area, where different social and economic activities compete for the use of the available space, increasing pressure upon the local ecosystems. The situation is even more problematic, because that littoral has been deeply affected by coastal erosion from the 1950s onwards. Authorities have been dealing with the issue using groynes and artificial beach nourishments. Since 2015, the Municipality of Almada is investing in the rehabilitation of the dunes of the beach of S. João, placing fences to retain the sand and planting vegetation. This programme is particularly interesting from a coastal management history point of view, because these dunes have been the object of many interventions with different purposes, but what was done and why is not very well known. The aim of this article is therefore to present the results of a historical research about human intervention in Costa da Caparica and, particularly at S. João beach, starting in the 19th century, with the first dunes’ survey, the afforestation experiences and the construction of a drainage system. This paper offers a long-term perspective on the socio-evolution of these hybrid environments. Results and discussion show how dunes were trimmed by the works carried out and the reasons that laid beneath these. Revealing the ideas and values, the social, economic and political pressures, that across the years and within the same time period, shaped management strategies and landscapes.

Keywords: Environmental History; Dunes Rehabilitation; Afforestation; Wetlands; Coastal Erosion.

RESUMO: A Costa da Caparica, a sul de Lisboa, é desde os anos 60, a praia favorita dos habitantes da capital portuguesa. A ponte sobre o Rio Tejo (1966), que une as duas margens, tornou fácil e rápido o acesso àquela extensa praia de areia e dunas. As suas características naturais e a proximidade de Lisboa transformaram a Caparica numa zona densamente ocupada, onde diferentes actividades sociais e económicas competem pelo espaço, fazendo grande pressão sobre os ecossistemas locais. A situação é ainda mais complexa, porque este litoral tem sido muito afectado pela erosão costeira desde a década de 1950. As autoridades têm procurado resolver o problema utilizando esporões e recorrendo à alimentação artificial das praias. Desde 2015, a Câmara Municipal de Almada tem investido na reabilitação das dunas da praia de S. João, colocando paliçadas para reter a areia e plantando vegetação. Esta estratégia é particularmente interessante do ponto de vista da história da gestão costeira, uma vez que estas dunas têm sido sujeitas, desde há muito, a diferentes intervenções, mas o que foi feito e porquê não é muito conhecido. O objectivo deste trabalho é então apresentar os resultados de uma investigação histórica sobre as intervenções nas dunas da Costa da Caparica e na praia de S. João, desde o século XIX, começando pelas primeiras avaliações dos problemas existentes, as experiências de florestação e a construção do sistema de drenagem. Este artigo oferece uma perspectiva da evolução destes sistemas híbridos, a longo prazo. Os resultados e discussão mostram como as dunas foram moldadas pelos trabalhos realizados e as razões que os determinaram, revelando como diferentes formas de pensar, ao longo dos anos e num mesmo período, definem e marcam as estratégias de gestão e as paisagens.

Palavras-chave: História Ambiental; Reabilitação de Dunas; Florestação; Zonas húmidas; Erosão Costeira.