A Agricultura Portuguesa, a Água e o Ambiente

As actuais características da agricultura portuguesa derivam, em grande parte, do contexto político e económico que a enquadrou, nas últimas décadas. A integração de Portugal na União Europeia, e da nossa agricultura na Política Agrícola Comum, não conseguiu impedir a consolidação de um modelo de desenvolvimento agrícola marcado por uma dupla realidade. Por um lado, assistiu-se à progressiva marginalização económica de uma parte considerável das explorações agrícolas; por outro, ao reforço da competitividade daquelas, cuja viabilidade era menos problemática. Assim o benefício resultante do desenvolvimento atingido nas zonas de maior potencial económico, não evitou a deterioração da situação nas zonas rurais confrontadas com importantes desvantagens naturais, estruturais e fundiárias. No conceito actual de desenvolvimento rural, parece consensual a orientação segundo a qual estão consignadas à agricultura novos objectivos: a sua função deixa de ser unicamente produtiva, adquirindo um importante papel na manutenção do equilíbrio territorial e paisagístico, e na preservação do meio ambiente; a diversificação de actividades, em meio rural, permitirá a criação de empregos nos outros sectores, promovendo a fixação da população. Pareceu oportuno, quando nos aproximamos do início da aplicação do III Quadro Comunitário de Apoio, e com o acentuar dos processos de crescente liberalização e globalização, reflectir, de forma prospectiva e aprofundada, sobre os grandes temas envolventes da actividade agrária na sua relação com a gestão da água e do ambiente, que se reflectem quotidianamente na actividade do Instituto de Hidráulica, Engenharia Rural e Ambiente. E fazê-lo, num ambiente pluridisciplinar, no quadro da actividade habitualmente desenvolvida pela Associação Portuguesa dos Recursos Hídricos, permitindo a reflexão sobre uma temática com presença menos assídua na actividade da APRH. Procura-se assim suscitar o debate sobre alguns dos grandes temas que determinarão o futuro próximo da Agricultura e dos Recursos Hídricos Portugueses, como forma de ganhar segurança para enfrentar os desafios que se perspectivam neste final do século XX.