Indicador relativo a um elemento qualitativo (físico, químico ou biológico) que mede o estado ecológico de uma massa de água. Por exemplo, dois indicadores relevantes para a qualidade biológica de macroinvertebrados aquáticos, relativamente à composição e abundância, seriam: o número de espécies ou grupos de espécies e a proporção de espécies tolerantes e intolerantes.