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Superfície de referência (I. reference surfaces)
Superfície teórica destinada a servir de modelo à superfície da Terra. De acordo com o propósito a que se destinam podem ser consideradas as superfícies de referência geodésica (ou elipsóides de referência), as superfícies de referência cartográfica (plano, esfera e o próprio elipsóide de referência) e as superfícies de referência de representação mais complexa, nas quais se inclui o geóide.
Uma superficie de referência geodésica, é um modelo com forma e dimensões tão próximas quanto possível das da Terra (e por conseguinte do geóide), destinado a estabelecer com grande exactidão, a posição relativa entre os vários lugares. Nas superfícies de referência cartográficas, a utilização do modelo plano é conhecida por topografia plana ou planimétrica, sendo adoptada na grande maioria dos trabalhos de topografia e de apoio a levantamentos hidrográficos. A utilização do modelo esférico é uma solução muito conhecida para a construção de cartas de escala pequena. O geóide é uma forma de representação mais complexa uma vez que pretende ajustar-se a uma superfície equipotencial coincidente com o nível médio do mar. [PRB]